El poliestireno extruido es mas compacto que el poliestireno expandido. Normalmente el poliestireno extruido se fabrica con espesores menores, pero su morfología es mas compacta y está diseñada para ser impermeable sobre todo para el uso en embalajes de alimentos. Son muy utilizadas las bandejas de poliestireno extruido para envasado de comidas. El poliestireno extruido ha demostrado ser un buen aislante térmico, al mismo tiempo de no ser nocivo o tóxico, pudiendo ser efectivamente utilizado en envases de alimentos. También se fabrican vasos de poliestireno extruido, muy buenos para servir café o también licuados bien helados, siendo agradables al tacto porque no queman o congelan la mano debido a su buena aislación térmica.
      El poliestireno expandido se utiliza mucho como envases de pescado y envases de helados, son excelentes aislantes térmicos de bajo coste, livianos, muy prácticos, no tóxicos, aptos para embalajes de alimentos.

      El poliestireno es un material no biodegradable, pero si reciclable.
      Existen controversias respecto al impacto ambiental producido en la fabricación del poliestireno expandido y extruido debido a la energía y materias primas que consumen en su elaboración, pero sus defensores dicen que la energía ahorrada en refrigeración cuando se lo utiliza como aislante térmico compensa con creces el impacto ambiental inicial. Cuando lo relacionan como embalaje de alimentos manifiestan que la energía y materias primas necesarias para la producción del alimento son muy superiores y justifican el hecho de poder ayudar a conservarlos, pues el costo en impacto ambiental sería mucho mas grave si se perdiesen los alimentos por mal manejo y descomposición.
      La idea es verlo en un contexto global donde un buen envase disminuye la cantidad de alimentos que se estropean en su distribución y venta dando como resultado un menor impacto ambiental global, al reducir las pérdidas de alimentos.